A avelã é o fruto da aveleira, é pequena, redonda, com casca cor de canela e miolo branco-amarelado, de sabor doce e rica em óleo. O fruto consome-se em cru, tostado e como ingrediente na elaboração de diversos produtos, sendo os mais frequentes os chocolates, amêndoas e torrões.

A avelã é um fruto seco, popularmente conhecido e apreciado em todos os países e muito consumido, dadas as suas múltiplas aplicações. Além do seu consumo em fresco, tostada, frita e salgada, como aperitivo ou em saladas, molhos, etc., a avelã é utilizada na elaboração de diversos produtos; assim, por exemplo, associada ao cacau aparece nos chocolates e em cremes, com amêndoa entra no fabrico de torrões, tortas, gelados, licor, obtendo-se ainda um óleo branco, de sabor agradável e muito apreciado.

A avelã seca é muito nutritiva e o seu consumo fornece cerca de 670kcal por 100g.

O fruto da aveleira é pequeno, normalmente de uns 2cm de diâmetro, ovóide ou oblongo e por vezes redondo, com uma pontinha na extremidade (ápice). Tem um pericarpo lenhoso, duro e delgado, de cor canela e no seu interior está a semente comestível, uma amêndoa redonda, carnosa e branca –amarelada, muito oleosa, de sabor doce, agradável que é envolvida por uma fina capa de cor pardo-castanho que se desprende facilmente.

Existem diversas variedades que se podem reunir em três grupos diferentes, de acordo com o tamanho e a forma do fruto e a dureza da casca.

O fruto amadurece entre Agosto e Setembro em Espanha e Portugal e é em Dezembro, na época natalícia, que tem maior procura. Comercializa-se com ou sem casca, pelada ou por pelar. Nos pontos de venda também se pode encontrar avelãs inteiras, partidas ou moídas, ao natural, tostadas e salgadas.

A avelã contém pouco água e para uma boa conservação deve colocar-se em recipientes hermeticamente fechados, em lugares frescos e secos, pois assim evita-se o seu humedecimento. Os melhores resultados obtêm-se quando se conserva em atmosferas com baixo teor de oxigénio, para não ficar rançosa. Conserva-se melhor e por mais tempo se estiver com casca, se estiver pelada pode-se conservar durante 3-4 meses no frio, ou um ano se for congelada.

Beneficios para a saude

As avelãs são ricas em gordura não saturada, proteínas, hidratos de carbono, vitamina E, ácido fólico, ácido pantoténico e biotina. A vitamina E é um antioxidante e elimina os radicais livres do corpo, ajudando, deste modo, a proteger contra alguns tipos de cancro. Também ajuda na produção de glóbulos vermelhos, de músculos e de outros tecidos corporais. O folato é importante durante a gravidez e para a saúde do recém nascido. Uma ingestão mais elevada de folato pode proteger contra as doenças cardiovasculares e o cancro, particularmente do cólon e do colo do útero. O folato participa nas funções mentais, ajudando a manter as crianças atentas. O ácido pantoténico (vitamina B5) é necessário para um metabolismo são e para a formação de substâncias reguladoras dos nervos. A biotina é essencial para o funcionamento de muitos sistemas enzimáticos do nosso organismo. Os frutos secos são ricos em gorduras, embora a maioria dos ácidos gordos sejam não saturados, formando parte, deste modo, de uma dieta saudável. Um consumo de pelo menos 150 g de avelãs tem um efeito protector contra os ataques cardíacos.